Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Οδηγία 2000/60/ΕΚ (European Commission 2007) «πλημμύρα» ορίζεται η προσωρινή κάλυψη από νερό εδάφους το οποίο υπό φυσιολογικές συνθήκες δεν καλύπτεται από νερό. Ο ορισμός αυτός περιλαμβάνει πλημμύρες που προκαλούνται από ποτάμια, ορεινούς χείμαρρους, εφήμερα ρεύματα και πλημμύρες που προκαλούνται από τη θάλασσα σε παράκτιες περιοχές