Μια πλημμύρα γνωστού μεγέθους ή μέσου διαστήματος επανεμφάνισης, ή ένα ιστορικό γεγονός που επιλέγεται για σκοπούς σχεδιασμού χρήσης γης, και σχεδιασμού έκτακτης ανάγκης. Η επιλογή πρέπει να βασίζεται στην κατανόηση της συμπεριφοράς των πλημμυρών και του αντίστοιχου κινδύνου πλημμύρας. Θα πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη τις κοινωνικές, οικονομικές και οικολογικές συνέπειες που συνδέονται με πλημμύρες διαφορετικής σφοδρότητας. Να σημειωθεί ότι η πλημμύρα σχεδιασμού δεν καθορίζει τη μέγιστη έκταση γης που μπορεί να πλημμυρίσει, η οποία ορίζεται από την Πιθανή Μέγιστη Πλημμύρα.